El Ártico es el área de 16.500.000 km²
alrededor del Polo Norte de la Tierra. Incluye partes de Rusia, Alaska, Canadá,
Groenlandia, Islandia, la región de Laponia (Suecia), Noruega y Finlandia, y las Islas Svalbard, así
como el Océano Ártico. Las isotermas de 10°C en Julio son comúnmente usadas
para definir el borde de la región ártica.
La banquisa del Ártico alcanza en marzo los 15 millones de km² y en
septiembre alcanza los 6,5 millones de km². Se observa con preocupación que la
banquisa ártica tiende desde hace años a perder extensión en cada ciclo, lo que
se interpreta como efecto del cambio climático actual. Se estima que dentro de
pocos años desaparecerá por completo en la época veraniega.
Desde 1960 la superficie global de la
banquisa permanente ha disminuido en 14%, y desde 1978 en 6%. Su espesor se ha
reducido en 42% desde 1958. En Iqaluit, la capital de Nunavut (Canadá), los
hielos desaparecen cada vez más pronto, alargando en consecuencia la estación
navegable de dos meses y medio a más de tres meses. En el Ártico ruso la
estación de navegación de verano, que tradicionalmente era de julio a octubre,
ahora se prolonga frecuentemente hasta noviembre.
Las aguas costeras de Canadá y Rusia pueden
llegar a ser avenidas para el transporte de materias primas en los meses de
verano. La ruta del Mar del Norte a Alaska es de las más largas y costosas,
pero en los escenarios de calentamiento serán de las más cortas y económicas. Dado
que las rutas marítimas son fundamentales en las actuales configuraciones
geopolíticas, los cambios en estas rutas podrían alterar significativamente el
balance de poder.
El US Geological Survey estima que un
cuarto de las reservas mundiales de petróleo y gas se encuentran debajo Océano
Ártico. Noruega y Rusia tienen disputas en torno a los derechos de perforación
en el Mar de Barents. El tamaño del campo de gas ruso de Shtokman se estima que
sea de unos 3,2 trillones de metros cúbicos.El gas de la región pronto podría
ser procesado en el hemisferio norte y transportado a Europa y América del
Norte, alterando el balance de poder en relación con las actuales regiones
ricas en petróleo de Asia y Oriente Medio.
Por Alfredo Portillo
alportillo@ula.ve
Excelente comentario!
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